Le Soleil est une boule de gaz dont l’intérieur est entrelacé de champs magnétiques. De gigantesques boucles magnétiques traversent la surface solaire et se dirigent vers la haute atmosphère solaire ou couronne solaire. Lorsqu'ils sont suffisamment forts, les faisceaux magnétiques laissent une empreinte sombre à la surface du Soleil qu’on appelle la photosphère. Ces structures plus sombres que la photosphère environnante s'appellent des taches solaires. Habituellement, les taches solaires viennent par paires ou en groupes plus importants: ce sont les pieds entrants et sortants de la boucle magnétique qui forment un groupe de taches solaires.
Ces faisceaux magnétiques contiennent des charges d'énergie solaire. À un moment donné, la boucle magnétique devient instable et n'est pas en mesure de conserver son énergie. Cette énergie peut être libérée sous la forme d'un flash lumineux. C'est ce qu'on appelle une éruption solaire et c'est un événement météorologique spatial.C’est la machine solaire magnétique qui est à l’origine de la «météo spatiale». Pour comprendre la météo spatiale, nous devons comprendre le comportement de son élément principal, le champ magnétique solaire. Et cela nous amène aux taches solaires qui sont les endroits où le champ magnétique est le plus intense.
